日本では縄文時代の終わりごろから作られ始めたと言われる「塩」ですが、語源は塩の原料となる海水を意味する潮（うしお）だという説が有力です。 日本最古の歴史書「古事記」には「塩土老翁（シオツチノオジ）」という海の神様が登場します。シオという言葉がいつから使われていたのか定かではありませんが、中国から漢字が入ってきたときには、すでに呼ばれていたようです。

漢字の「塩」は中国の漢字を簡略化した形で、正確な発音は少し違いますが音読のエンが中国での塩の名称です。 お隣の国、韓国ではソグムと呼ばれています。残念ながら日本との類似点はあまり感じられませんね。